Artigos são palavras que acompanham um substantivo para indicar se ele é específico (definido) ou não-específico (indefinido). Em inglês existem apenas 3 artigos — A, AN e THE — mas saber quando usar cada um (ou nenhum!) faz toda a diferença.
A
Indefinido — consoante
Antes de som consonantal
Qualquer item de um grupo
Primeira menção
I saw a dog. / She is a teacher. / A cat is an animal.
AN
Indefinido — vogal
Antes de som vocálico (a,e,i,o,u)
Mesmas regras do "A"
Depende do SOM, não da letra!
an apple, an hour (h mudo), a university (som /j/)
THE
Definido — único/conhecido
Já mencionado antes
Único no contexto
Único no mundo (the sun)
I saw a dog. The dog was black. / The moon is bright.
A ou AN? — O truque do som
💡 A regra não é sobre a letra — é sobre o SOM! Use AN quando a próxima palavra começa com som de vogal (mesmo que a letra seja consoante). Use A quando começa com som de consoante (mesmo que a letra seja vogal).
an hour — o "h" é mudo, soa como "our" (vogal) ✓
O "h" de "hour" é mudo. O som é /aʊər/ — começa com vogal.
a university — soa como "you-ni..." (consoante) ✓
"University" começa com o som /j/ (y), que é uma consoante.
an MBA — a letra M soa "em" (vogal) ✓
Siglas seguem o som de como são pronunciadas, não a letra escrita.
Quando usar THE
I have a cat. The cat is orange.
Tenho um gato. O gato é laranja. (segunda menção = já conhecido)
Could you turn off the light?
Único no contexto — todos sabem qual luz é essa.
The sun rises in the east. The President spoke today.
Único no mundo ou único no papel.
The Amazon / the United States / the Pacific Ocean
Rios, oceanos, países plurais ou com "States/Republic/Kingdom" usam THE.
Artigo zero — quando NÃO usar artigo
Generalizações
Substantivos plurais em geral
Substantivos incontáveis
Dogs are loyal. / Water is essential. / Love is beautiful.
Nomes próprios
Nomes de pessoas
A maioria dos países e cidades
Línguas e disciplinas
Brazil, London, English, Science, Mary.
Lugares e instituições
school, work, home, church
(quando a função importa, não o lugar)
She's at school (estudando). / at the school (no prédio).